THE DOG

about the DOG

 

 

イヌ（犬、狗）は、オオカミとイヌの共通の祖先に当たる動物から分化した種の動物と考えられており、多様な品種がある。ネコ目イヌ科イヌ属に分類される。オオカミとは交配が可能であるほど近親であるが、飼い主に非常に懐きやすく、また基本的に肉食であるが穀物や野菜など肉以外の食べ物もある程度食べて消化できるなどの違いがある。4本足で歩行する哺乳類の動物。ワンワンと鳴く。頭も良い。人類との付き合いは家畜の中でもっとも長く、狩猟生活にいそしんでいた頃から人のそばで暮らしていた。基本的に群れで生活する動物であり、自分の所属しているグループ以外の相手には警戒心が強いことが多い。また、オオカミほどではないもののグループ内では厳格な順位付けを行なっており、人間がしっかりとしていないと自分が上位の存在と認識してしまい、わがままなイヌに育ってしまう恐れがある。こうなると大変なので、犬の事を猫かわいがりして甘やかすのは非常に危険である。

イヌは最も古くに家畜化された動物である。手に仔犬（イヌかオオカミかはっきりしない）を持たせて埋葬された、1万2千年ほど前の狩猟採集民の遺体が、イスラエルで発見されている。分子系統学的研究では1万5千年以上前にオオカミから分化したと推定されている。イヌの野生原種はタイリクオオカミ (Canis lupus) の亜種のいずれかと考えられている。イヌのDNAの組成は、オオカミとほとんど変わらない。イヌがオオカミと分岐してからの1万5千年という期間は種分化としては短く、イヌを独立種とするかオオカミの亜種とするかで議論が分かれているが、交雑可能な点などから亜種とする意見が優勢となりつつある。本項の分類もそれに従っている。イヌとオオカミの交雑に関しては、別項「狼犬（ハイブリッドウルフ）」も参照のこと。